Два года назад первая «Улыбка» стала настоящим хитом в кинотеатрах, предложив зрителям новый взгляд на хоррор, где демон преследует людей с посттравматическим стрессовым расстройством. На фоне этой болезни даже венерические инфекции выглядят не такими страшными, ведь в «Улыбке» речь идет о куда более жутких вещах, от которых невозможно избавиться. В оригинальном фильме психиатр Роуз (Сьюзи Бейкон) сталкивается с демоном после самоубийства пациентки, и с этого момента её начинают преследовать галлюцинации, а сущность, питающаяся страхом, принимает облик людей с жуткими улыбками. Попытка избавиться от проклятия терпит крах: Роуз погибает, а демон переходит к её другу Джоэлу (Кайл Галлнер). Вторая часть фильма начинается с Джоэла и его неудачной попытки перекинуть проклятие на «плохих парней», что приводит к трагической гибели наркодилера Льюиса.
Новый центральный персонаж, Скай (Наоми Скотт), — поп-звезда, пережившая автокатастрофу год назад, где погиб её муж. Теперь она живет с постоянным чувством вины и физической болью, пытаясь справиться без алкоголя и наркотиков, но зависимость от обезболивающих не отпускает её. После ночного визита к старому знакомому, дилеру Льюису, который явно ведёт себя странно, Скай становится свидетелем его кровавого самоубийства. Так к ней переходит проклятие: демон начинает преследовать её, питаясь её ментальными травмами и страхами.
У Скай и без демона хватает своих демонов — чувство вины за смерть мужа, не до конца зажившие физические раны и шаткое эмоциональное состояние. Теперь к этому добавляются галлюцинации и реальная угроза смерти. В отличие от Роуз из первого фильма, Скай — персонаж с выраженными недостатками, что делает её ещё интереснее. Эгоистичная и капризная, она отталкивает окружающих, прекрасно осознавая, что не может справиться с собой. Её единственной надеждой становится подруга детства, с которой она давно разорвала связь. Этот сложный и непредсказуемый характер Скай добавляет фильму эмоциональной глубины, так как её битва разворачивается не только с демоном, но и с внутренними конфликтами.
Главной причиной ментальной нестабильности героини становится её мать. Через этот персонаж раскрывается тема поколенческой травмы: постоянное давление, завышенные ожидания и отсутствие поддержки со стороны самого близкого человека не дают Скай шанса на восстановление. Демон, по сути, становится олицетворением всех её страхов, усиливая и без того удручающее состояние героини. Этот комментарий на тему психических расстройств среди знаменитостей даёт возможность заглянуть в мир, где каждая минута — борьба за выживание.
Фильм Паркера Финна, возможно, не так сложен в драматическом плане, как, например, «Vox Lux», но именно его простота позволяет максимально эффективно воздействовать на зрителя. Финн, словно дирижёр, управляет эмоциями аудитории, создавая по-настоящему напряжённую атмосферу. Итог — успешное продолжение, которое смело разрастается и приносит большие кассовые сборы. Можно сказать, что «Улыбка 2» превращает типичный хоррор в нечто более запоминающееся, чем просто набор пугающих сцен.
