Попытка Карла I создать армию на северо-западе закончилась разгромом лорда Байрона в сражении при Нантвиче 25 января 1644 года. В плену оказались лучшие из солдат – «ирландцы».
Этот разгром вкупе с вторжением шотландцев грозил полной утратой роялистами контроля над севером страны. Тогда Карл I двинул на север своего лучшего полководца – принца Рупрехта.
Правда, тому прежде чем наступать, нужно было собрать новую армию. Принц сделал своей штаб-квартирой Шрусбери, город на границе Уэльса и графства Шропшир. Здесь он начал выскребать из окрестных гарнизонов и поместий всё что можно.
Тем временем воодушевленные победами на севере сторонники парламента осадили город Ньюарк-на-Тренте (на полпути между Ноттингемом и Линкольном).
Контроль над городом был стратегически важен для обеих сторон. Посмотрите на карту. Линкольншир и все земли к северу до Халла контролировались Восточной ассоциацией парламента. Ньюарк буквально нависает над флангом и даже тылом Ассоциации. Кроме того, город блокирует движение по реке Трент.
12 марта 1644 года Карл I приказал Рупрехту снять с Ньюарка.
Рупрехт собрал не так много сил, как ему хотелось, но вполне достаточно для действий в поле. Особенно если действовать он будет быстро. А это Рупрехт умел. Имея около 3.5 тысяч кавалерии и 3 тысяч пехоты, принц совершил быстрый марш на Ньюарк.
Круглоголовые в принципе знали о движении противника, но никак не ожидали его так скоро. Осадная армия насчитывала до 7 тысяч человек.
Рупрехт, не поджидая пехоту, обрушился на врага силами одной лишь конницы на рассвете 21 марта 1644 года. Как обычно, принц не удержался позади войск, а возглавил конную атаку одного из флангов.
Успех предприятия оправдывает победителя. Несмотря на сложности, на риск, Рупрехт сумел вытеснить осадную армию на остров. Вскоре подошла его пехота, и положение круглоголовых стало совсем аховым. Они запросили условия капитуляции.
Принц был великодушен. Он позволил противнику отступить, предварительно сложив на острове всё оружие. Около 3 тысяч мушкетов и 13 орудий стали добычей роялистов.
Но и это ничто в сравнении с моральным и стратегическим эффектами. Наконец-то после ряда поражений на севере роялисты одержали победу. Они сохранили за собой Ньюарк. А значит и контроль над рекой Трент. А Восточная ассоциация должна была учитывать нависающее положение сильного гарнизона врага.
Если Рупрехту дали возможность соединиться с лордом Ньюкаслом, как знать, глядишь положение дел на севере изменилось бы в пользу роялистов. Однако Карл I начал испытывать давление противника на других фронтах и отозвал Рупрехта с севера.
Давление на войска короля, например, начали оказывать войска Южной ассоциации. Командующий ими Уильям Уоллер получил приказ идти на запад и вернуть под контроль парламента юго-западную Англию, утраченную после побед роялиста Хоптона (Глава 17). Около 10 тысяч круглоголовых начали наступление.
Их встретили приблизительно 6 тысяч роялистов Хоптона. Серией маневров они смогли перекрыть путь Уоллеру и 29 марта 1644 года вынудили его принять бой у Черитона.
Самой большой проблемой армии роялистов стала неразбериха в командовании. В принципе командующим этой армией являлся опытный Хоптон. Однако накануне сражения сюда прибыл его старый друг лорд Форт, занимавший высокий командный пост в главной армии короля.
Таким образом Форт был выше по рангу, чем Хоптон. Однако Форт отказался принять командование, заявив, что будет лишь давать советы Хоптону. Хоптон же не предпринимал никаких действий, не испросив совета у друга. Такая манера командования пагубно сказалась на эффективности роялистов.
На фланге обеих армий (для роялистов на левом, для круглоголовых на правом) раскинулся Черитонский лес. Именно здесь и началась схватка. 1000 мушкетеров и 300 кавалеристов парламентской армии заняли позиции в лесу.
Тогда на лес двинулись и мушкетеры роялистов. На опушке завязалась перестрелка. Ни та, ни другая сторона не двигались вперед. Для выхода из тупика Хоптон бросил одну колонну пехоты в обход леса.
Этот маневр принес роялистам частный успех. Парламентская пехота спешно оставила позиции в лесу. Роялисты смогли выстроить сплошную линию по хребту. Форт посоветовал Хоптону на том и остановиться. В конце концов, это парламентским войскам требовалось пробиваться вперед. Для роялистов достаточно было удержать позицию.
Всё дело испортила плохая дисциплина в королевских войсках. И замедленная реакция Хоптона.
Пока после схватки в Черитонском лесу Хоптон выстраивал свою армию в линию по хребту, полковник Бард на правом фланге вдруг начал самостоятельную атаку на линию парламентариев.
Уоллер воспользовался оплошностью противника и немедленно атаковал изолированный полк огнем и кавалерией. Все солдаты Барда либо погибли, либо попали в плен.
Дальше Уоллер усилил натиск на правый фланг роялистов – в нем зияла прореха. Хоптон распорядился перебросить кавалерию из Черитонского леса на свой правый фланг, чтобы остановить противника. Однако парламентарии здесь били роялистов по частям, по мере их поступления.
В какой-то момент силы Хоптона в Черитонском лесу ослабли. Это заметили генералы Уоллера и атаковали лес. Как на левом, так и на правом фланге Хоптон терпел поражение. Проблем добавила разноголосица в командовании армии роялистов. Форт принялся без ведома Хоптона распоряжаться резервами. И неудачно.
Посоветовавшись, оба королевских генерала приняли решение отступить.
Последствиями сражения стал отзыв Рупрехта с севера, а также объединение западной армии Хоптона с главной армией короля. То есть Карл I отказался от наступления на юге Англии, сосредоточив все силы на центральной позиции в Оксфорде.
Продолжение:
--------
Все материалы серии "Кромвель против короля":
